机械表简史

按国际传统区分，机芯直径超过50毫米、厚度超过12毫米的为钟；直径37～50毫米、厚度4～6毫米者，称为怀表；直径37毫米以下者,则为手表。直径不大于20毫米或机芯面积不大于314平方毫米者，称为女表。手表是人类所发明的最小、最坚固、最精密的机械之一。 

公元1300年以前，人类主要是利用天文现象和流动物质的连续运动来计时。例如，日晷是利用日影的方位计时；漏壶和沙漏是利用水流和沙流的流量计时。东汉张衡制造漏水转浑天仪，用齿轮系统把浑象和计时漏壶联结起来,漏壶滴水推动浑象均匀地旋转,一天刚好转一周，这是最早出现的机械钟。北宋元三年(1088)苏颂和韩公廉等创制水运仪象台，已运用了擒纵机构。

1350年，意大利的E.丹蒂制造出第一台结构简单的机械打点塔钟，日差为15～30分，指示机构只有时针。1500～1510年，德国的P.亨莱恩首先用钢发条代替重锤，创造了用冕状轮擒纵机构的小型机械钟。1582年前后，意大利的伽利略发明了重力摆。1657年，荷兰的首先把重力摆引入机械钟，从而创立了摆钟。1660年英国的R.胡克发明，并用后退式擒纵机构代替了冕状轮擒纵机构。1673年，惠更斯又将摆轮游丝组成的调速器应用在可携带的钟表上。1675年，英国的W.克莱门特用叉瓦装置制成最简单的锚式擒纵机构，这种机构一直沿用在简便摆锤式挂钟中。1695年，英国的T.汤姆平发明工字轮擒纵机构。1715年，英国的G.格雷厄姆又发明静止式擒纵机构,弥补了后退式擒纵机构的不足,为发展精密机械钟表打下了基础。1765年，英国的T.马奇发明自由锚式擒纵机构，即现代叉瓦式擒纵机构的前身。1728～1759年，英国的J.哈里森制造出高精度的标准航海钟。1775～1780年，英国的J.阿诺德创造出精密表用擒纵机构。

18～19世纪,钟表制造业已逐步实现工业化生产,并达到相当高的水平。20世纪，随着电子工业的迅速发展，电池驱动钟、交流电钟、电机械表、指针式石英电子钟表、数字显示式石英电子钟表相继问世，石英钟表的日差已小于 0.5秒。钟表进入了微电子技术与精密机械相结合的石英化新时期。